Os messênios: Vencidos, escravizados, assassinados, explorados, humilhados, mas nunca esquecidos (nem na Antiguidade nem na Modernidade)

Resumo

O presente artigo aborda o tratamento recebido pelos messênios após serem conquistados e hilotizados pelos espartanos. Transformados em escravos coletivos, presumivelmente propriedade do Estado, foram dispersos geograficamente, humilhados física e psicologicamente, assassinados e submetidos à exploração econômica e militar. Ainda assim, em alguns casos muito pontuais e forçados por circunstâncias bélicas, o Estado lacedemônio os recompensou com a liberdade — embora não com a cidadania. O destino dos messênios jamais foi esquecido; pelo contrário, tornou-se objeto de acalorados debates no pensamento grego entre aqueles que o legitimavam e aqueles que o condenavam, mesmo muito tempo depois de terem sido libertados pelo tebano Epaminondas. Na tradição ocidental, o mau trato aos hilotas tornou-se, por um lado, um paradigma da escravidão antiga — comparada e contraposta à supostamente mais paternalista e menos cruel escravidão moderna — e, por outro, a etiqueta de hilotas passou a ser usada para designar grupos populacionais especialmente oprimidos, marginalizados ou discriminados.